Развитие стран в ЕС отличается категорично: кто-то  начал бурно развивать свою экономику, а кто-то тормозить. К развитию стремятся  прежде всего скандинавские страны (включая также государства, которые не являются членами ЕС, – Норвегию и Исландию), а  также Нидерланды, Австрия и Великобритания. Скандинавские страны вместе с тем характеризуются наиболее развитыми  формами европейской социальной модели и наивысшими  квотами работающих. Нужно подчеркнуть, что государства с положительными темпами экономического развития и с ростом благосостояния вместе с тем есть теми странами, которые оказали самую большую готовность к проведению реформ в социальной сфере, пенсионной системе, образованию, на рынке работы, а также в применении информационных и коммуникационных технологий.
В континентальной Европе и странах Средиземноморья  картина другая. Германия и Италия, Греция характеризуются низкими темпами экономического роста и высоким уровнем безработицы. Франции в последние годы присущие были более  высокие темпы роста экономики, однако уровень безработицы  среди молодежи и продолжительного безработицы вообще здесь чрезвычайно высокий. В этих странах объединения жесткого регулирования рынков работы с сильным влиянием профсоюзов  приводит в конце концов к тому, что работник может чувствовать себя довольно уверенно. И наоборот, безработным здесь не позавидуешь. Количество безработных очень большая, и многие люди устраиваются на вторичных (нелегальных)  рынках работы, которые не подлежат никакому государственному регулированию.

Некоторые апологеты слабых экономических показателей  Европы утверждали, что фундаментальной проблемой Европейского Союза якобы есть Германия. Следует лишь  вычеркнуть Германию из экономических статистических данных, как Европейский Союз почти уравняется  показателями с Соединенными Штатами.  То, что  Германия в самом деле стоит перед очень трудными задачами,  возражений не вызывает. Еще в середине 2006 года темпы экономического роста в Германии находились на отметке “ноль”. Ныне уровень безработицы превышает 10 процентов  ( в восточных федеральных землях он 19%).

Действительно, из-за того, что Германия такая большая, все, что  происходит в немецкой экономике, имеет большое значение для  Европы. Однако тезис о том, что лишь немецкими проблемами можно объяснить общее экономическое  затруднение Европы, не выдерживает никакой критики. Отсутствие рабочих мест и низкие темпы экономического роста –  эти фундаментальные проблемы Европы характерные не только для Германии, а и для Франции и Италии, меньшей мерой  это касается Испании (а сейчас еще и некоторых новых стран-членов ЕС). Бывший мотор европейского прогресса – немецко-французская ось – на протяжении последних лет превратился с экономической точки зрения на европейский тормоз.